ダート最強馬

２００１年度のジャパンカップダートで優勝したクロフネ、その名前の通り日本で調教はされましたが生まれはアメリカの外国産馬です。

名前の由来は、同年から日本ダービーが外国産馬の門戸開放を行った背景により、江戸末期に来航したペリーのアメリカ艦隊黒船にあり、この記念すべきクラシックレース開放年と重なって、当時は黒船の来航と世間から注目を集めることになります。

３歳の初戦である新馬戦は２着に敗れましたが、続く２戦目を勝ち、３戦目で２０００ｍを２分フラットの好タイムで優勝。

これはレコードタイムとなり、徐々に注目度が上がって行きました。

４歳になり初戦の毎日杯では２着に５馬身の差をつける圧勝をし、続くＮＨＫマイルカップでは単勝１．２倍という圧倒的１番人気に支持され、期待にこたえる形で初Ｇ１勝利を収めます。

しかし、その後の日本ダービーでは５着と惨敗、２００１年秋の神戸新聞杯は距離の壁からか、３着に敗れ、距離適性を重く見た陣営は次走を天皇賞・秋に持っていきます。

ところが、当時外国産馬の出走が２頭までと決められていた天皇賞・秋にアグネスデジタルが急きょ出走する事となり、同馬は除外対象となって出走することが出来なくなってしまい、同じ週に開催だったダートレースの武蔵野ステークスを目標とします。

ダートでは初出走となったこの武蔵野ステークス、騎手はあの武豊騎手であったため期待がかかり１番人気に推されました。

このレースで１６００ｍのダートコースを１分３３秒３の日本レコードで快走し、２着に９馬身差という圧勝を成し遂げます。

芝マイルコースでも通用するこの好タイムですが、むしろダートの方が適性能力が高いのではないかと見られ、クロフネ陣営は引き続きダートレースを目標とする事にします。

そして迎えたジャパンカップダート、クロフネは２１００ｍを２分５秒９という破格の世界レコードを叩き出し、２着の前年の覇者ウイングアローに７馬身差という大差で圧勝して見事４歳にしてダート最強馬としての称号を手にしたのです。

この時騎乗した武豊騎手はのちにクロフネについて、自分が乗っていてすごいと思った馬の一頭、と述べていてオグリキャップなどの名馬同様に高く評価しています。

このジャパンカップダートでの評価により海外遠征でドバイワールドカップなどが予定されていましたが、思わぬ故障により電撃引退を強いられることになり多くのファンから惜しまれる事となります。

今後、黒船再来と言われるような、同馬を超える素晴らしい名馬の出現にダート界のみならず、多くの競馬関係者・ファンから期待が集まっています。